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污染空氣讓老年小鼠“變笨”
美國俄亥俄州立大學神經(jīng)科學院的博士研究生勞拉•馮肯(Laura Fonkon)與戴維斯心肺研究所(Davis Heart and Lung Research Institute)合作進行了一項小鼠實驗。研究者讓一組小鼠呼吸被污染的空氣——模擬人類的環(huán)境污染；另一組則呼吸過濾后的清新空氣；每天6小時，一周5天，總共10個月，可以說貫穿了小鼠的大部分“鼠生”。之后，研究者用為期5天的實驗來訓練所有老年小鼠，讓它們在2分鐘之內從一個非常亮的場地里找到通往暗箱的小洞（暗箱是小鼠們最喜歡呆的地方）。結果發(fā)現(xiàn)，凡是長期吸入污染空氣的小鼠，不但需要更多時間來學習找洞，還遺忘的特別快。
根據(jù)解剖結果，兩組小鼠的海馬區(qū)出現(xiàn)了明顯不同。受污染的小鼠海馬區(qū)神經(jīng)樹突變短、樹突上的棘突（用于接收信號的結構）變少、細胞結構的復雜性不足。以前早有研究證明這些變化與學習、記憶能力的下降密切相關。
戴維斯研究所還發(fā)現(xiàn)，污染空氣中的懸浮顆粒會引發(fā)全身性炎癥，促炎細胞因子在海馬區(qū)特別活躍，而海馬區(qū)又對炎癥傷害特別敏感——結果便可想而知了。另外，全身性炎癥還容易誘發(fā)抑郁，這在勞拉的另一項實驗中亦有所體現(xiàn)。此實驗首次揭露了空氣污染對大腦的直接傷害作用，結果發(fā)表在2011年7月刊的《分子精神病學》(Journal Molecular Psychiatry )上。
如果小鼠實驗尚不足以說服對證據(jù)挑剔的讀者，那我們來看看11月剛剛舉行的第65屆美國老年學會年會(Gerontological Society of America)。南加州大學社會學家珍妮佛•奧什爾(JenniferAllshire)在會上報告了一項全美范圍的大調查，結論是：空氣中懸浮的極細顆粒（PM2.5）對中老年人的智力有嚴重影響。研究對象為美國14793名50歲以上的中老年人，自2004年起，研究者每2年以1-35分量化評定參與者的智力水平，包括單詞回憶、語言能力、方向感等。研究對象的PM2.5濃度暴露范圍在4.1-20.7微克/立方米之間。調查發(fā)現(xiàn)，PM2.5濃度每增高10微克/立方米，智力測驗得分將降低0.36——所有參與者的正常平均情況是：每年長1歲，認知力下降0.13分——降低0.36分意味著讓人憑空老了3歲！即使排除種族、性別、教育水平、吸煙與否、呼吸道和心血管狀況的干擾，結論仍然一致。研究者認為，由于懸浮顆粒的直徑小到僅為人類頭發(fā)的1/30，所以被吸入體內后很可能會進入大腦，進而引起各種腦功能改變。
面對空氣污染，我們如何保護自己
大概誰也不希望若干年后，當你聰明可愛的孫輩熱情地教你使用最新一代的高科技產(chǎn)品時，你卻連開關在哪兒都弄不清楚吧。盡管環(huán)境問題的徹底解決要依賴整個社會、國家的政策法規(guī)和先進的科技，但眼下我們自己也要主動防御，盡量減少受空氣污染的危害：
1.養(yǎng)成查詢空氣質量的好習慣，根據(jù)質量報告調整戶外鍛煉或散步的時機。
2.一般情況下，一天當中溫度越高，空氣質量越差。所以盡量把戶外活動安排在早晚進行，避開中午時段（當然，也利于防曬）；
3.需步行時盡量避開繁忙的街道；
4.開車時打開空氣過濾裝置。如果可能，使用HEPA過濾器（High EfficiencyParticulate Air Filter, 高效空氣過濾器），有助于濾去極細懸浮顆粒；
5.定期更換空調濾網(wǎng)；
6.保持室內干燥，避免發(fā)霉——霉菌也會飄在空中，被你吸入體內；
7.少去“吞云吐霧”的場所；
8.若是空氣實在糟糕，你又不得不長時間走在大馬路上的話，一定要戴上口罩！